El grupo de investigación UVAL (Unitat de Variació Lingüística) tiene como objeto de estudio a) la variación (en el grupo y en el individo) y el cambio lingüístico como fenómenos inherentes al lenguaje natural, y b) las implicaciones de esta variabilidad para la comprensión de diferentes dimensiones lingüísticas y para la consecución de diversos objetivos en la mejora del diseño de aplicaciones lingüísticas. Esta caracterización variable del lenguaje humano, micro y macro-lingüísticamente estructurada, afecta a todos los niveles lingüísticos y reglas que condicionan el comportamiento lingüístico y la interacción comunicativa.
UVAL estudia tres dimensiones de la variación lingüística:

• La variación lingüística en el grupo, que trata la variación sociolingüística y el cambio lingüístico a partir de la Teoría de la Variación y el Cambio Lingüístico Laboviana, correlacionando los factores internos (lingüísticos) y externos (sociales, estilísticos y pragmáticos), que afectan al comportamiento lingüístico en situaciones sociolingüísticas plurilingües y de contacto de lenguas, y observando la dirección del cambio lingüístico a partir de estudios de variación en tiempo aparente y en tiempo real.
• La variación en el individuo, a partir del idiolecto individual, que proporciona datos útiles para el desarrollo de las diversas áreas de estudio en que se estructura la lingüística forense, disciplina que trata todos los aspectos que tienen que ver con la interfaz entre lenguaje y derecho y que parte de tres premisas: a) la constatación de que se da más variación inter-hablante/escritor que variación intra-hablante/escritor, b) que el idiolecto individual se mantiene bastante constante en todos los géneros y registros, y c) que no cambia demasiado a lo largo del tiempo, de tal manera que es posible calcular un Índice de Similitud Idiolectal (ISI) en todos los niveles lingüísticos (fonológico, morfosintáctico, semántico, pragmático, discursivo).
• La sociodemografía de la lengua: usos, actitudes y proyecciones lingüísticas, dimensión de la variación macrolingüística que trata los aspectos sociales/demográficos relacionados con la competencia/uso y las variedades lingüísticas de las lenguas, estudia las actitudes lingüísticas para poder comprender la razón por la cual los individuos deciden, en un momento determinado de su vida, dejar hablar su lengua y propone en el marco de la demolingüística modelos para evaluar la planificación lingüística en un esquema predictivo simplificado a partir de la aplicación de proyecciones demolingüísticas.

Desde el año 2001, UVAL tiene la consideración de grupo de investigación en el Pla de Recerca de Catalunya (SGR2001 y SGR2005). Con anterioridad, desde el año 1995 hasta el 2000, los investigadores de UVAL formaron parte del grupo de investigación LATRAL (Lingüística Aplicada al Tractament del Llenguatge), también considerado grupo de investigación consolidado en el Pla de Recerca de Catalunya (1995SGR00042, 1996SGR00045, 1998SGR00085, 2000SGR00085).